Contribuyendo a una gobernanza híbrida para proteger y manejar áreas en alta mar: El Domo Térmico y el Mar del Sargazo

La alta mar representa el 64% del océano mundial. Se rige por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR). Tiene un estatus internacional basado en dos regímenes jurídicos distintos: i) los fondos marinos situados más allá de la plataforma continental, cuyos recursos minerales están regulados por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos como parte del Patrimonio Común de la Humanidad, y ii) la columna de agua situada por encima de los fondos marinos, que se rige por el principio de Libertad de la Alta Mar.

Las actividades económicas que se desarrollan en alta mar están reguladas por los Estados, principalmente bajo la responsabilidad del Estado Pabellón. Sin embargo, por el momento no existe una base jurídica internacional para establecer zonas de protección que sean vinculantes para todos los usuarios. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) incluye el principio de no apropiación de la alta mar, lo que hace imposible que un Estado restrinja el acceso de una zona a otro Estado. Por lo tanto, la gestión sostenible de la alta mar plantea una serie de retos importantes.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) proporciona un marco para la gobernanza de las áreas situadas fuera de la jurisdicción nacional (ABNJ, por sus siglas en inglés); sin embargo, el sistema existente ha sido descrito como una «agenda inacabada». Hasta la fecha, el marco jurídico internacional y los regímenes de gestión regionales y/o sectoriales son incompletos y a menudo ineficaces. La necesidad de reflexionar sobre una acción global para la gobernanza y la gestión de estas áreas, que contemple el establecimiento de medidas de conservación y gestión, o la limitación de las actividades humanas para conservar la biodiversidad en ellas, se está debatiendo en la Asamblea General de la ONU desde 2004.
En este contexto, en 2017, tras un proceso de más de una década, la Asamblea General de las Naciones Unidas (UNGA, siglas en inglés) estableció una conferencia intergubernamental para negociar un Instrumento Internacional Jurídicamente Vinculante sobre la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad fuera de las áreas de jurisdicción nacional (BBNJ). Al final de la cuarta ronda de negociaciones, en marzo de 2021, los negociadores del parecen aceptar que es necesaria alguna forma de estructura de gobernanza mundial, a través de una Conferencia de las Partes (COP).

El Domo Térmico y el Mar de los Sargazos son dos lugares representativos de la diversidad e importancia de los ecosistemas de alta mar. Ilustran perfectamente el hecho de que los límites ecológicos (como la interconectividad de los ecosistemas) no se corresponden con las delimitaciones legales establecidas por la CONVEMAR. Se trata de sistemas dinámicos, que se mueven, se contraen y se expanden con las corrientes y los vientos. Se encuentran principalmente fuera de la jurisdicción nacional en alta mar, pero pueden «entrar» de forma permanente, regular o de vez en cuando las ZEE que están bajo la jurisdicción de los Estados.
La estrategia propuesta por el proyecto se basa en un análisis DPSIR (Catalizadores-Presión-Estado-Impacto-Respuesta) para cada sitio, y en un análisis de su gobernanza actual y de las posibles mejoras. Esto permitirá la elaboración de propuestas para mejorar la gobernanza y acordar el establecimiento de medidas de conservación y gestión adecuadas para los sitios. Se espera que los resultados de este trabajo ayuden a informar sobre la aplicación de futuros acuerdos en otras zonas de alta mar que deseen diseñar herramientas de gestión basadas en área (ABMT). Los conocimientos adquiridos también servirán de apoyo a la elaboración de acuerdos y planes de acción para el Domo Térmico y el Mar de los Sargazos.